HISTORY OF THANKSGIVING IN THE UNITED STATES

 HISTORY OF THANKSGIVING IN THE UNITED STATES

1. The Beginning in 1621 – The First Thanksgiving Feast

• In 1620, a group of English Puritans known as the Pilgrims sailed to the New World and landed at Plymouth, Massachusetts.

• The first winter was extremely harsh: nearly half of them died due to cold, hunger, and disease.

• The Wampanoag Native Americans—especially Squanto—helped them learn:

  • How to grow corn

  • How to hunt and fish

  • How to survive the climate

• In the fall of 1621, after a successful harvest, the Pilgrims held a three-day thanksgiving feast with the Wampanoag.

• This is considered the origin of the modern Thanksgiving holiday.

---

2. 17th–18th Centuries: Local Days of Thanksgiving

During the next two centuries:

• Colonies and later states chose their own thanksgiving days.

• These days were often proclaimed by governors as:

  • A celebration of a good harvest

  • A time to give thanks after victories

  • A call to seek God's protection

There was no nationwide unified date yet.

---

3. Abraham Lincoln Establishes a National Holiday (1863)

During the Civil War, President Abraham Lincoln, influenced by persistent appeals from writer Sarah Josepha Hale, declared:

• The first national Thanksgiving Day on the last Thursday of November 1863.

• Purpose:

  “To heal the wounds of the nation and give thanks to Almighty God.”

This marked Thanksgiving as a national holiday.

---

4. 1941 – The Date Is Standardized

In 1939, President Franklin D. Roosevelt moved Thanksgiving one week earlier to extend the Christmas shopping season during the Depression.

• This caused widespread controversy, even leading to two different Thanksgiving dates in some states.

So, in 1941, Congress passed a law officially declaring:

Thanksgiving = the fourth Thursday of November

This is the date still observed today.

---

5. Traditions Associated with Thanksgiving

🦃 Turkey Dinner

A tradition that became popular in the 19th century, inspired by descriptions of the 1621 feast (even though we’re not certain turkey was present).

🧡 Family Gatherings

Thanksgiving is one of the biggest travel days of the year.
The heart of the holiday: gratitude, family, and togetherness.

📺 Macy’s Thanksgiving Day Parade (New York)

Started in 1924—one of the largest parades in the world.

🏈 NFL Thanksgiving Games

Since 1934, with the Detroit Lions and Dallas Cowboys often hosting.

🕊️ Presidential “Turkey Pardon”

A humorous tradition where the president “pardons” a turkey each year.
Formalized under President George H. W. Bush in 1989.

---

6. Spiritual Meaning – A Day of Thanksgiving to God

Though often secular in modern culture, the roots of Thanksgiving are strongly religious and biblical:

• Giving thanks for God’s provision

• Acknowledging His help in times of difficulty

• Cultivating a heart of gratitude

Many churches hold Thanksgiving services, often reading Psalms 100, 103, 118, and others.

LỊCH SỬ NGÀY LỄ TẠ ƠN TẠI HOA KỲ

1. Khởi đầu năm 1621 – Bữa tiệc cảm tạ đầu tiên

• Năm 1620, nhóm Thanh giáo (Pilgrims) rời Anh quốc và cập bến Plymouth, Massachusetts.

• Mùa đông đầu tiên cực kỳ khắc nghiệt: gần một nửa trong số họ chết vì lạnh, đói và bệnh.

• Người bản địa Wampanoag (đặc biệt là Squanto) đã giúp họ học cách:

  • Trồng bắp

  • Săn bắn, đánh bắt cá

  • Tồn tại trong khí hậu mới

• Mùa thu năm 1621, mùa màng được bội thu. Pilgrims tổ chức bữa tiệc tạ ơn kéo dài 3 ngày chung với người Wampanoag.

• Đây được xem là tiền thân của Ngày Lễ Tạ Ơn.

---

2. Thế kỷ 17–18: Ngày tạ ơn mang tính địa phương

Trong hai thế kỷ tiếp theo:

• Các thuộc địa và sau đó là các tiểu bang tự chọn ngày tạ ơn riêng.

• Ngày lễ thường được thống đốc các bang tuyên bố để:

  • Tạ ơn vì mùa màng tốt

  • Tạ ơn sau chiến thắng

  • Cầu xin sự bảo vệ của Chúa

Không có ngày thống nhất toàn quốc.

---

3. Abraham Lincoln thiết lập ngày lễ toàn quốc (1863)

Trong thời Nội chiến, Tổng thống Abraham Lincoln, theo lời đề nghị kiên trì của nhà văn Sarah Josepha Hale, đã:

• Tuyên bố Ngày Lễ Tạ Ơn quốc gia đầu tiên vào thứ Năm cuối cùng của tháng 11 năm 1863.

• Mục đích:

  “Để hàn gắn vết thương của quốc gia và dâng lời tạ ơn lên Đức Chúa Trời.”

Từ đây, Thanksgiving trở thành ngày lễ liên bang truyền thống.

---

4. Thay đổi năm 1941 – Thống nhất ngày cố định

Năm 1939, Tổng thống Franklin D. Roosevelt chuyển lễ Tạ ơn lên sớm 1 tuần để kéo dài mùa mua sắm Giáng Sinh (do kinh tế suy thoái).

• Quyết định này gây tranh cãi mạnh, dẫn đến tình trạng có 2 ngày Lễ Tạ Ơn ở nhiều nơi.

Vì vậy, Quốc hội:

• Ban hành luật năm 1941, ấn định:

  Lễ Tạ ơn = Thứ Năm thứ tư của tháng 11

Luật này vẫn được áp dụng đến hôm nay.

---

5. Những truyền thống gắn liền với Ngày Tạ Ơn

🦃 Ăn gà tây (Turkey)

Truyền thống từ thế kỷ 19, dựa trên mô tả bữa tiệc năm 1621 (dù không chắc họ có ăn gà tây thật).

🧡 Gia đình sum họp

Là ngày di chuyển đông nhất năm.
Tinh thần chính: tạ ơn, gia đình, hiệp một.

📺 Diễu hành Macy’s Parade (New York)

Từ năm 1924 – một trong những lễ diễu hành lớn nhất thế giới.

🏈 Bóng bầu dục (NFL Thanksgiving Games)

Bắt đầu từ năm 1934, Detroit Lions và Dallas Cowboys thường xuyên thi đấu.

🕊️ Tổng thống “ân xá” gà tây (Turkey Pardon)

• Truyền thống hài hước mỗi năm tổng thống “tha mạng” cho một con gà tây.

• Chính thức hóa từ thời George H. W. Bush (1989).

---

6. Ý nghĩa tâm linh – Một ngày Tạ ơn hướng về Đức Chúa Trời

Dù ngày nay mang tính xã hội, nguồn gốc của Thanksgiving đậm tính tôn giáo và Kinh Thánh:

• Tạ ơn vì sự chu cấp của Đức Chúa Trời.

• Ghi nhận sự cứu giúp trong hoạn nạn.

• Bày tỏ lòng biết ơn chứ không chỉ hưởng thụ.

Nhiều hội thánh tổ chức Thanksgiving Service, học Thi thiên 100, 103, 118, v.v.