THE FORMATION OF THE VIETNAMESE CHRISTIAN
CHURCH IN JACKSONVILLE, FLORIDA
(in English and Vietnamese)
After receiving baptism in 1983 in
Virginia, my family moved to Florida in 1985. During our early years there,
we worshiped with the Vietnamese Evangelical Church of South Florida in Miami.
In the summer of 1987, due to
work-related reasons, our family moved again—this time to Jacksonville, a city
in northern Florida. At that time, the Vietnamese community in Jacksonville
numbered fewer than one thousand people, and there was no Vietnamese Christian
Church established in the area.
With a deep longing to worship God in
our mother tongue, every Sunday we drove to Orlando—a journey of more than two
hours each way. Such long-distance travel, especially for a family with young
children, was exhausting and not sustainable over time.
Through prayer and deep concern, I
shared this burden with a coworker who was also a fellow believer, as we sought
a way to establish a Vietnamese Christian Church in Jacksonville. It was during
this season that God brought back a meaningful memory from my past.
In 1982, while living in Virginia, I
had once been drawn to a Vacation Bible School sign posted in front of a
church. That simple word—“Bible”—touched my heart and led me to
encounter the Word of God.
I reflected to myself:
If the Bible was able to draw me, it could surely draw other Vietnamese
people who were longing for God as I was.
With a simple yet bold faith, I
decided to submit an announcement to a local Vietnamese newspaper (Tin Thu),
asking them to publish an invitation.
ANNOUNCEMENT
Dear members of the Vietnamese
community,
We respectfully invite you to attend
a Bible study gathering held at our home (10728 Spurs Ct, Jax, FL 32257) every Sunday
at 10:00 a.m.
After the Bible study, you are warmly
invited to stay for a light lunch and fellowship.
Your presence would be a great
encouragement to us.
With sincere thanks.
At that time, I did not know how many
people would respond, nor could I imagine what the future might hold. I simply
sowed a seed in faith, trusting that God would do the rest.
And indeed, from that small
announcement, God began to build a worshiping community. From a few initial
families, the Vietnamese Christian Church in Jacksonville gradually took
shape—a church that continues to exist and grow to this day, now serving
approximately 150 members, entirely by the grace and guidance of God.
SỰ THÀNH HÌNH HỘI THÁNH TIN LÀNH VIỆT
NAM
TẠI JACKSONVILLE, FLORIDA
Sau khi nhận phép Báp-têm vào năm
1983 tại Virginia, gia đình tôi dời về Florida năm 1985. Trong thời gian đầu,
chúng tôi sinh hoạt tại Hội Thánh Tin Lành Nam Florida ở Miami.
Đến mùa hè năm 1987, vì nhu cầu công
việc, gia đình tôi chuyển lên Jacksonville, một thành phố thuộc miền Bắc
Florida. Vào thời điểm đó, cộng đồng người Việt tại đây chưa đến một ngàn người,
và chưa có Hội Thánh Tin Lành Việt Nam nào được thành lập.
Với khát vọng được thờ phượng Chúa bằng
tiếng mẹ đẻ, mỗi Chúa Nhật chúng tôi lái xe Orlando—một quãng đường hơn hai giờ
đồng hồ. Việc đi lại xa xôi như vậy, đặc biệt đối với gia đình có con nhỏ, vừa
mệt mỏi vừa khó duy trì lâu dài.
Trong sự cầu nguyện và trăn trở, tôi
chia sẻ nỗi thao thức này với một người bạn đồng nghiệp, cũng là một đồng đạo,
để cùng nhau tìm kiếm con đường gây dựng một Hội Thánh Tin Lành tại
Jacksonville. Chính trong thời điểm ấy, Chúa khiến tôi nhớ lại một kỷ niệm sâu
sắc trong đời mình.
Năm 1982, khi còn sinh sống tại
Virginia, tôi từng bị thu hút bởi một bảng thông báo Vacation Bible School (Lớp Thánh Kinh Mùa
Hè) treo trước một nhà thờ. Chỉ hai chữ “Thánh Kinh” đơn sơ ấy đã chạm đến tấm
lòng tôi và dẫn tôi bước vào hành trình tìm biết Lời Chúa.
Tôi tự nhủ trong lòng:
Nếu Thánh Kinh đã có thể thu hút tôi, thì cũng có thể chạm đến những người
Việt khác đang khao khát Chúa như mình.
Với đức tin đơn sơ nhưng dạn dĩ, tôi quyết định
gửi một thông báo đến tòa soạn tờ báo tiếng Việt địa phương (Tin Thư),
nhờ đăng giúp lời mời gọi.
THÔNG CÁO:
Kính thưa quý đồng hương,
Chúng tôi trân trọng kính mời quý ông
bà anh chị em đến tham dự buổi họp tìm hiểu Kinh Thánh, được tổ chức tại tư gia
chúng tôi, vào mỗi Chúa Nhật lúc 10 giờ sáng (tại 10728 Spurs Court, Jax, FL 32257)
Sau giờ học hỏi Lời Chúa, kính mời
quý ông bà anh chị em nán lại dùng bữa ăn trưa nhẹ thân mật.
Sự hiện diện của quý vị là niềm khích
lệ lớn cho chúng tôi.
Xin chân thành cảm ơn.
Lúc bấy giờ, tôi không biết sẽ có bao
nhiêu người đáp ứng, cũng không hình dung được tương lai sẽ ra sao. Tôi chỉ biết
gieo một hạt giống trong đức tin, và tin cậy rằng Chúa sẽ làm phần còn lại.
Và quả thật, từ một thông báo nhỏ bé ấy,
Chúa đã bắt đầu gây dựng nên một cộng đồng thờ phượng. Từ vài gia đình ban đầu,
dần dần hình thành Hội Thánh Tin Lành Việt Nam tại Jacksonville—một Hội Thánh tồn
tại và phát triển cho đến ngày nay, với khoảng 150 tín hữu, hoàn toàn bởi ân điển
và sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời.
